Ali Shigri è un giovane istruttore dell'esercito pakistano che ha visto morire il dittatore Zia, il 17 agosto 1988, in un incidente aereo. Ali in realtà sapeva prima del decollo ciò che sarebbe accaduto - e in questo libro ce lo racconta, in una specie di teso count down prima della tragedia. Ci racconta i tentativi di pressione psicologica esercitati senza successo nei suoi confronti, prima dell'incidente, dalle forze dell'ordine insospettite dalla scomparsa di un aereo. Ci racconta la vita del presidente pakistano Zia, che da undici anni deteneva il potere, vivendo come un "patriarca" marqueziano, recluso, ignaro del mondo, preda di una follia paranoica di tipo religioso. Ci racconta come, dopo mille interrogatori, è stato rilasciato, con le autorità di giorno in giorno più confuse e il momento dell'attentato sempre più vicino. Ci racconta l'incidente, realizzato con grottesca concertazione: il dittatore Zia colpito contemporaneamente da un'arma biologica (una specie di tenia), da un'arma chimica (del veleno nell'impianto di aria condizionata dell'aereo) e da un'arma tradizionale (l'esplosione dell'aereo).