Cacciato da Yale a 14 anni, Judd Breslau incontra Phillips Chatterton, un egittologo in accappatoio che si affanna per ottenere qualcosa dalla sua malridotta casa-laboratorio e lo coinvolge nei suoi deliranti studi. Ma sarà la giovane Valerie Chatterton a mettere fine al breve idillio di Breslau con la storia e a trascinarlo in un vortice di attici, ranch in Colorado, set pornografici sotto il ponte di Brooklyn e una cella molto stretta e scomoda nel Sud dell'Iraq...